После отмены крепостного права в 1861 году Российской империи потребовалась модернизация всей системы управления. Император Александр II провёл ряд «великих реформ», которые затронули местное самоуправление, суд и армию. Рассмотрим их кратко.

Земская реформа (1864 год)

1 января 1864 года Александр II утвердил «Положение о губернских и уездных земских учреждениях» — законодательный акт, которым вводилось земство.

Основные положения:

• Создавались выборные органы местного самоуправления — земские собрания (распорядительные органы) и земские управы (исполнительные органы) в уездах и губерниях.
• Выборы были всесословными, но куриальными: избиратели делились на три курии — уездные землевладельцы, городские избиратели и крестьянские общества. Преимущество имели дворяне.
• Земства занимались хозяйственными вопросами: строительством дорог, школ, больниц, развитием медицины, ветеринарии, статистикой, помощью в неурожайные годы.
• Земства не имели политических прав и принудительной власти; их деятельность контролировалась губернаторами и министром внутренних дел.

Значение: земства стали школой гражданской активности, значительно улучшили образование и медицину в провинции.

Городская реформа (1870 год)

16 июня 1870 года было утверждено «Городовое положение», по которому в городах создавались:

• Городская дума — распорядительный орган, избиравшийся на 4 года;
• Городская управа во главе с городским головой — исполнительный орган.

Выборы были всесословными, но имущественный ценз (уплата городских налогов) ограничивал круг избирателей — фактически власть в городах принадлежала зажиточным слоям. Городские органы ведали благоустройством, торговлей, здравоохранением, народным образованием. Контроль осуществлялся губернской администрацией.

Судебная реформа (1864 год)

20 ноября 1864 года были утверждены Судебные уставы — самая последовательная и радикальная из реформ.

Ключевые нововведения:

• Бессословный суд — суд стал единым для всех сословий;
• Гласность и состязательность процесса: появились прокурор (обвинение) и адвокат (защита);
• Суд присяжных заседателей — решал вопрос о виновности подсудимого;
• Несменяемость судей и независимость суда от администрации;
• Для мелких дел вводились мировые суды с выборными мировыми судьями.

Значение: российский суд впервые стал по-настоящему независимым и открытым, что стало огромным шагом к правовому государству.

Военная реформа (1874 год)

Проведена под руководством военного министра Д. А. Милютина. Кульминацией стал Устав о всеобщей воинской повинности от 1 января 1874 года.

Основные изменения:

• Рекрутские наборы заменены всеобщей воинской повинностью для мужчин всех сословий с 21 года;
• Срок службы сокращён с 25 лет до 6 лет в сухопутных войсках и 7 лет на флоте (с последующим зачислением в запас);
• Льготы по сроку службы для лиц с образованием;
• Реорганизация военного управления: создание 15 военных округов;
• Перевооружение армии (нарезное оружие, нарезная артиллерия, паровой флот);
• Улучшение подготовки офицеров: создание военных гимназий и юнкерских училищ.

Значение: армия стала массовой, более образованной и боеспособной, что подтвердила русско-турецкая война 1877–1878 гг.

Земская, городская, судебная и военная реформы стали логичным продолжением крестьянской реформы 1861 года. Они продвинули Россию по пути превращения в буржуазную монархию, хотя и сохранили сословные и сословно-имущественные ограничения, а также зависимость новых институтов от самодержавной администрации.